Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Или это всего лишь пляска теней в моих утомленных непрерывнымсмещением Отражений глазах?
Вперед, вперед!
Дальше, сквозь стекло и наждак, оранжевый лед, пейзажбледной плоти.
Солнца не видно, только рассеянный свет.
Нет и земли, только тончайшие мосты и острова в воздухе.
Мир — кристаллическая матрица.
Вверх, вниз, вокруг, сквозь дыру в воздухе, вниз потрубопроводу…
Скользя к темно-синему берегу медно-желтого неподвижногоморя…
Сумерки без звезд, слабое сияние повсюду…
Эта местность мертва.
Голубые скалы, разрушенные статуи не похожих на человекасозданий…
Все неподвижно.
Стоп…
Я нарисовал вокруг себя магический круг, усилил его энергиейи законом Хаоса.
В самом центре защитного круга я расстелил свой плащ,вытянулся на нем и заснул.
И мне приснилось, что поднимается черная волна, смывающаячасть круга, а из моря выползает зеленый чешуйчатый зверь с пурпурными волосамии острыми зубами, чтобы выпить мою кровь.
А когда я проснулся, то увидел, что круг разомкнут и зеленоечешуйчатое создание с пурпурными волосами лежит мертвое в полудесятке ярдов отменя…
Фракир плотно обмотался вокруг его шеи, песок вокруг былвесь изрыт.
Видимо, я очень крепко спал.
Я взглянул на вылезшие из орбит глаза чудовища, подобралсвою верную удавку, которая прильнула к моему запястью, прошептал Фракирунесколько благодарственных слов.
Что ж, я пересек еще один хрупкий мостик над бесконечностью…
На следующем этапе моего путешествия я едва не попал вовнезапно возникшее наводнение во время первого же привала, сделанного мною дляотдыха.
Но теперь я был начеку и успел вовремя произвести перемещениев другую складку Отражений.
Потом я получил новое предупреждение, написанное пылающимибуквами на скале обсидиановой горы.
Мне снова предлагалось уйти домой, вернуться, прекратитьсвое движение.
Мое предложение поговорить в очередной раз было проигнорировано.
Я продолжал идти до тех пор, пока не наступило время спать,и тогда я разбил лагерь в Черной стране — молчаливой, серой, туманной, сырой,затхлой.
Я нашел себе подходящую, хорошо защищенную и удобную дляобороны расщелину, наложил предохраняющее от всякой магии заклятие и заснул.
Позже — я не могу сказать точно, сколько прошло времени — изтяжелого сна без сновидений меня вывело постоянное пульсирование Фракира намоем запястье.
Я проснулся и тут же задал себе вопрос — в чем дело?
Я пока ничего особенного не замечал в пределах моегоограниченного круга зрения.
Но Фракир, который хотя и тоже совершенен не на стопроцентов, никогда не подаст сигнала тревоги без соответствующей причины.
Я ждал, напряженно вслушиваясь, вызвав тем временем в воображениипеременчивый узор Логруса…
Когда он полностью сформировался передо мной, я ввел в негоруку словно в перчатку, и потянулся в Отражения.
Я редко ношу с собой клинок длиннее кинжала среднихразмеров, не люблю, когда оттягивает несколько футов стали, цепляясь при этомза встречные кусту, а порой и за свои собственные ноги.
Мой отец, а также большинство родственников, как в Амбере,так и в Хаосе, просто обожают тяжелые, неудобные — с моей точки зрения — мечи,но, вероятно, они слеплены из более плотной глины, чем я.
В принципе, я против мечей ничего не имею.
Я даже люблю фехтовать и умею держать меч в руках, нотаскать меч все время с собой — нет уж, увольте, это не по мне — ремень всякийраз натирает мне бедро.
Так что я предпочитаю иметь Фракира и полагаться наимпровизацию.
Тем не менее сейчас…
Да, я готов был признать, что сейчас совсем неплохо было бысжимать в рукаве рукоятку какого-нибудь тяжелого меча, потому что откуда-тоснаружи и слева до меня доносились шипение и вызывающее неприятные ассоциациицарапанье по камню.
Я тянулся сквозь Отражения, отыскивая подходящий клинок…
Я искал… искал…
Проклятье!
Я был слишком далеко от культур, применяющих металлы, инаходящихся на нужной ступени развития и включающих соответствующую анатомиюсвоих представителей.
Я продолжал лихорадочно искать, на лбу у меня выступилаиспарина…
Далеко, далеко…
Звуки снаружи становились все громче, они явно приближались.
Совсем рядом я услышал шипение, рычание, треск, ужасный рев.
Есть контакт!
Я ощутил рукоять оружия в ладони.
Схватить и призвать к себе!
Я призвал его, наверное, слишком сильно, потому что удар отего отдачи отбросил меня к стене.
Я оперся спиной о стену на тот момент, пока вырывал клинокиз ножен, в которые он был вложен.
И в этот момент снаружи наступила тишина.
Я ждал.
Десять секунд, пятнадцать, двадцать, полминуты… Тишина.
Я вытер вспотевшие руки о штаны и снова прислушался.
Наконец я осторожно сделал шаг вперед.
Перед расщелиной не было ничего, кроме легкой дымки тумана.
И когда открылась пространство для бокового обзора, япо-прежнему ничего особенного не увидел.
Еще шаг…
Ничего.
Еще один.
Теперь я был уже на пороге.
Я подался вперед и бросил быстрый взгляд в обе стороны.
Точно, слева что-то лежит — темная масса, неподвижная,замаскированная туманом.
Притаилось? Готовится броситься на меня?
Что бы это ни было, оно оставалось неподвижным и сохранялополную тишину.
Я поступил так же.
Через некоторое время я заметил еще один силуэт примернотаких же очертаний рядом с первым и, возможно, третий — немного дальше…
Ни одно из этих созданий не выказывали желания поднять тотужасный гам, который я слышал всего несколько минут назад.
Я продолжал внимательно всматриваться в окрестности.
Прошло еще по меньшей мере несколько минут, прежде чем ясделал шаг наружу.
Все оставалось в молчаливой неподвижности.